Se le llama carnívoro a todo animal que se alimenta del cuerpo de otros animales, devorándolo, sean animales vivos o muertos (carroñeros). El término preferido en Ecología es zoófago.
Existen adjetivos más específicos para referirse a animales que devoran clases específicas de presas, como en el caso de los animales que comen insectos, se llaman insectívoros o mejor entomófagos, pero dentro de éstos todavía se puede distinguir, por ejemplo, a los comedores de hormigas y termitas, llamándolos mirmecófagos. Los carnívoros se encuentran siempre en posiciones avanzadas de la cadena trófica.
Carnívoros obligados
Un carnívoro verdadero u obligado es aquel que subsiste con una dieta solo de carne, siendo marginal su capacidad para usar recursos de otra clase. Estos animales pueden consumir otros productos animales, como la miel, pero estos productos no son necesarios para su dieta, pueden sobrevivir sin ellos.
A continuación una lista de animales carnívoros obligados:
- Felinos
- Algunos cánidos, como el lobo gris. El coyote y el lobo rojo no son carnívoros obligados. El perro doméstico se considera un carnívoro obligado, pero esta situación es debatida.
- Hienas y algunos otros carroñeros
- Algunos mustélidos, como el hurón
- El oso polar (los demás osos son omnívoros y la mayor parte de su dieta consiste en vegetales)
- Los odontocetos (cetáceos con dientes)
- Pinnípedos (focas, morsas, etc.)
- Aves de presa diurnas (águilas, milanos, etc.) y nocturnas (búho lechuzas, etc.)
- Varias aves marinas, como los pelícanos, los pingüinos, etc.
- Anfibios (sapos, ranas y salamandras) en su fase adulta
- Serpientes
- Algunos lagartos
- Cocodrilos
- Los tiburones y muchos otros peces
- Pulpos y calamares
- Arañas y escorpiones
- Algunos insectos, como la mantis religiosa
y muchos animales más.
También hay algunas especies de plantas a las que se llama plantas carnívoras: complementan su ingreso de nutrientes con pequeños insectos, nemátodos y otros invertebrados pequeños.que comen otros invertebrados para su mayor previsualización es mejor alimentarse de su misma especie así no tienen problema alguno con los depredadores mayores
Muchos dinosaurios eran carnívoros obligados, como el famoso Tyrannosaurus rex y todos los demás terópodos.
Animales carnívoros con dietas vegetarianas
Existen actualmente piensos 100% vegetarianos que satisfacen todas las necesidades nutricionales, incluso mejoran la salud, de animales carnívoros (gatos) y omnívoros (perros). Dichos piensos suelen ser usados por vegetarianos y veganos para alimentar a los animales que viven junto a ellos.
Curiosa es la historia de leona Little Tyke, una leona que rechazaba comer carne.
